Tenismenul spaniol Rafael Nadal, care a decis să se retragă din circuitul profesionist la finalul ediției din acest an a Cupei Davis, a cărei fază finală va avea loc luna viitoare la Malaga, a evocat rivalitatea sa cu elvețianul Roger Federer și cu sârbul Novak Djokovic, într-un interviu acordat ziarului sportiv spaniol AS.

Federer a fost cel mai mare rival al lui Nadal, dar Djokovic este cel mai bun tenismen din lume

„Djokovic este jucătorul pe care l-am înfruntat cel mai mult, dar pentru mine cel mai mare rival al meu a fost Federer. Când am ajuns în circuit, Federer era acolo și el a fost primul. În anii în care m-am aflat la cel mai bun nivel din cariera mea, din toate punctele de vedere, au fost Roger și Novak.

Însă în primele zile, care sunt cele care te marchează într-un mod special, Roger a fost mereu acolo. Cred, și nu știu de ce, că rivalitatea mea cu cei doi a fost mai intensă decât cea pe care o aveau între ei. Cu Roger a fost un contrast foarte pronunțat în stilurile de joc și modurile de a vedea și de a aborda sportul.

Și cu Novak, desigur, a fost o provocare incredibilă. Până la urmă, el este un jucător care a reușit să se mențină la un nivel foarte ridicat de joc și să se îmbunătățească în fiecare an. Cifrele spun că este cel mai bun, de aceea și nivelul tenisului său a fost de asemenea cel mai bun și, în plus, este cel care a reușit să stea departe de accidentări cel mai mult timp”, a declarat Nadal.

Chestionat în privința retragerii lui Djokovic, ultimul supraviețuitor al „Big Three”, campionul spaniol a precizat: „Cred că este uman ca Novak, deși este încă sănătos, la un moment dat să aibă și o ușoară 'cădere mentală' și să găsească un motiv să se retragă după plecarea celor doi mari rivali ai săi.

Acestea fiind spuse, Novak este suficient de bun, dacă este sănătos, pentru a rămâne competitiv la cel mai înalt nivel și urmărește să câștige cele mai mari turnee. Dacă el continuă să fie fericit făcând ceea ce face, va rezista. Dacă la un moment dat tot ce care de făcut nu mai este suficient pentru a avea șansa de a continua, să fie la cel mai înalt nivel, atunci va face un pas deoparte, asta cred”, a mai spus el.

În privința noii generații, ai cărei lideri sunt compatriotul său Carlos Alcaraz și italianul Jannik Sinner, Nadal nu are dubii că cei doi vor domina circuitul în anii care urmează. „Au posibilitatea de a avea o carieră lungă, cu multe succese. Amândoi sunt deasupra tuturor. Nu văd niciun rival care să-i eclipseze.

Într-o zi, evident, vor fi mulți jucători foarte buni, dar pe termen mediu nimeni nu le poate face o concurență reală, cât timp nu vor suferi o accidentare care să-i împiedice să performeze la același nivel”, a mai subliniat tenismenul spaniol, citat de Agerpres.

În vârstă de 38 de ani, Rafael Nadal are în palmares 22 de titluri de Mare șlem, 14 dintre ele cucerite pe zgura de la Roland Garros. Pe de cealaltă parte, „cel mai mare rival al său”, Roger Federer, are 20 de Grand Slam-uri, în timp ce sârbul Novak Djokovic are 24 de astfel de trofee.